そもそも分福茶釜（ぶんぶくちゃがま）とは、江戸時代に実在していたという「茶釜と手足が一体となったタヌキ」の妖怪です。

茶釜の姿で興行（こうぎょう）をおこない、多くの人々を楽しませたと言われています。また『分福』という名前からもわかるように、人々に『幸福を分け与えてきた』とされています。

実は、分福茶釜が興行を始めた理由は、茶釜に化けて戻れなくなった自分に優しくしてくれた古物屋さんへ「恩を返す」ためでした。そのため頑張って曲芸を見せ、人々を楽しませてお金を稼ぎ、古物屋さんを大金持ちにしたそうです。

しかし、やがてタヌキは病気にかかってしまい、茶釜の姿のまま…息を引き取ってしまうのです。最後まで、元の姿に戻ることもできないまま。